Com o passar dos meses, surge a ideia de que o pior definitivamente já ficou para trás. Os preços dos alimentos registaram o nível mais baixo em mais de dois anos durante o mês de março, atingindo 4,3%, confirmou sexta-feira o Instituto Nacional de Estatística. Trata-se de uma queda de mais de 12 pontos em relação a março de 2023, quando subiu 16,5% e amargou as idas das famílias aos supermercados. A má notícia é que as oscilações nos custos dos combustíveis e da electricidade continuam a fazer subir o Índice de Preços no Consumidor, que em Março subiu para 3,2%. É quatro décimas superior à de Fevereiro, mas a taxa básica – que exclui energia e alimentos frescos – continua a sua trajectória de moderação, passando de 3,4% para 3,3%, promovendo a desescalada nos grandes grupos que determinam o índice.
A notável diminuição do cabaz de compras deve-se à diminuição dos preços das leguminosas e vegetais em 9,2% face ao ano passado. Além disso, embora a carne tenha ficado mais cara do que em Março de 2023, a recuperação não foi tão surpreendente como naquela ocasião. A carne bovina, por exemplo, subiu 2,8% desta vez, enquanto estava acima de 13% há 12 meses. A carne suína registrou taxa de 6,4%, mais de 13 pontos abaixo do período anterior. A opor-se a este processo de reequilíbrio está o azeite, que detém o título de alimento e produto para todo o índice de preços que mais subiu: 70%, segundo o Instituto Nacional de Estatística.
O principal motivo do aumento da inflação são os combustíveis, que não param de subir semana após semana praticamente desde o início do ano. Ao contrário do que aconteceu com o custo do gás natural e da eletricidade, que se tornaram mais baratos até caírem abaixo dos níveis pré-crise inflacionária em 2021, a gasolina e o gasóleo recuperaram o seu valor e estão mais caros hoje do que eram há um ano. Na última semana de março, o preço médio do litro de gasolina em Espanha foi pago 1,63 euros, mais 0,5% do que há 12 meses, segundo dados do Boletim do Petróleo da União Europeia. Por seu turno, o gasóleo manteve-se neste período ao mesmo preço de março de 2023: cerca de 1,54 euros por litro, mas desde então tem continuado a subir, pelo que será provavelmente um fator de tensão em abril.
Embora os preços em Espanha ainda estejam abaixo da média europeia e da zona euro, o facto é que desde o início deste ano a gasolina encareceu 8,1% e o gasóleo quase 4%. Isto deve-se em grande parte aos contínuos cortes na oferta implementados pela Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que procura a todo o custo manter elevados os preços globais do ouro negro.
Outro factor que contrariou a moderação dos preços foi a electricidade. A normalização do imposto sobre o valor acrescentado da eletricidade de 10% para 21%, depois de quase três anos de taxa de imposto mais baixa, levou a faturas mais elevadas em março face ao mês anterior, apesar de os preços no mercado regulado terem atingido mínimos históricos . A redução deste imposto estava condicionada à manutenção do preço no mercado grossista acima dos 45 euros por megawatt hora, mas desde Fevereiro passou a ficar abaixo deste limite.
Quatro décimos de fevereiro superaram as expectativas dos analistas. Maria Jesús Fernández, analista-chefe da Funcas, espera que o progresso seja menor, especialmente considerando que a alimentação, o grande fator que há meses esgota os bolsos dos consumidores, diminuiu.
Além das oscilações mensais, o que mais preocupa os analistas é o custo dos serviços – como restaurantes e hotéis – que continuam pesando no núcleo da inflação. Fernández explica que seu comportamento tem sido assimétrico e que resistem à queda porque estão ligados aos componentes que determinam a evolução da inflação. Especificamente, para salários e benefícios comerciais. Neste momento, não é claro se este é um efeito de segunda ordem ou um desenvolvimento específico derivado de ajustamentos de preços efectuados no início de cada ano.
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